LOS DESERTORES, JOAQUÍN BERGES

Los desertores

Autor: Joaquín Berges

Nº de páginas: 384

Editorial: Tusquets 

Año de edición: 2018

Género: Narrativa contemporánea, Novela Histórica

Joaquín Berges (Zaragoza, 1965), licenciado en filología hispánica. Se dio a conocer con la novela El club de los estrellados (Premio a la Mejor Ópera Prima 2009, en el Festival du Premier Roman de Chambéry, Francia), a la que siguieron Vive como puedas (2011, reseña aquí) y Un estado del malestar (Premio Cálamo 2012), dos comedias que, gracias al boca a boca, han logrado un prolongado éxito entre el público. En 2014 apareció La línea invisible del horizonte (reseña aquí), una historia de superación y en 2015 se publica Nadie es perfecto, una parodia desopilante de las novelas inglesas de ambiente exclusivo y misterio a lo Ágatha Christie; en ese año recibió el Premio Artes & Letras del Heraldo de Aragón. Después ha publicado  Una sola palabra (2017) y a finales de 2018 Los Desertores, la que hasta el momento es su última novela, una emotiva historia entre padres e hijos que une el presente con las trincheras de la primera guerra mundial.   

Sinopsis

Jota observa los camiones que entran y salen del mercado de frutas y verduras donde ha trabajado hasta su jubilación cuando, de pronto, sin comunicárselo a nadie, sube a uno de ellos en dirección a la frontera francesa. Va en busca de la tumba de Albert Ingham, un soldado británico que, con su amigo Alfred, combatió en la batalla del Somme, en 1916. Ambos vivieron juntos los horrores de la guerra y así es como fueron enterrados, el uno al lado del otro en un pequeño cementerio del norte de Francia; en la tumba de Albert Ingham figuran unas enigmáticas palabras que su padre ordenó inscribir al enterarse de las circunstancias en que había muerto su hijo. Jota viaja hasta allí guiado por el eco de esas palabras. En el trayecto, va leyendo las cartas que Albert envió a su progenitor, un testimonio desgarrador sobre la desolación de las trincheras salpicado de versos que escribieron los poetas de la guerra. Arrastrado por esa historia de hace cien años, Jota revive la relación que mantuvo con su propio padre y el desmoronamiento familiar que causó la extraña enfermedad de su madre.

Opinión personal

Los desertores es una novela en la que Joaquín Berges mezcla una trama de ficción actual, con otra basada en un hecho real ocurrido durante la Primera Guerra Mundial y que el autor conoció cuando visitó en 2016 el centenario de Bailleulmont, en donde se encuentran enterrados los soldados caídos en la sangrienta batalla del Somme: la historia de dos jóvenes soldados ingleses que desertaron y la enigmática frase que George Ingham, el padre de uno de ellos, inscribió en la tumba de su hijo:  Soldado A. Ingham. Manchester Regiment. 1 de diciembre de 1916. Fusilado al amanecer (Shot at dawn). Uno de los primeros en alistarse. Digno hijo de su padre.  En el año 2006, 90 años después de que tuviera lugar la batalla del Somme, el secretario de Defensa inglés, Des Browne, concedió el indulto a título póstumo a los 306 soldados británicos que fueron ejecutados por deserción o cobardía, entre ellos Albert Ingham y Alfred Longshaw, los protagonistas de la parte histórica de la novela.

El protagonista de la ficción es Jota (Jacinto), un abogado que trabajaba en marketing y comercial en un mercado de fruta de Madrid. Han decidido jubilarlo anticipadamente y decide de improviso realizar un viaje a Francia en busca de la tumba de un soldado inglés que participó en la batalla del Somme. Su interés por esa tumba le viene por un cuaderno que perteneció a su padre, ya fallecido, y con el que no tenía relación. 

Sentado en una cafetería viendo llegar y salir camiones decide pedirle a Geike, una mujer con el pelo rapado, las cejas rubias y los ojos claros, si puede ir con ella en su camión. 

La había visto bajar de un camión azul marino con el morro plateado que le había recordado a un animal marino, un enorme cachalote con ruedas.

Así comienza un viaje al pasado. Pero también es una huida, su propia deserción de su rutina y de su vida. Geike se dirige con su camión a Perpignan y en principio le llevará hasta allí, aunque él quiere llegar hasta el noroeste de Francia, cerca de la frontera con Bélgica, para visitar el cementerio del Somme. Ha leído mucho sobre la batalla que tuvo lugar en la zona en la Primera Guerra Mundial, y de la historia de unos desertores del Ejército Británico que tienen su tumba allí y entre ellos están Albert Ingham (24 años) y Alfred Longshaw (21 años). 

En todos los capítulos nos encontraremos con una carta escrita por Albert a su padre. Así conoceremos por medio de la correspondencia real lo que sucedió, lo que vivieron y sufrieron en esa sangrienta y cruel batalla. Todas las cartas terminan con un poema escrito por algún soldado, y es que al analizar la documentación sobre esta batalla el autor se encontró con una gran cantidad de poesías escritas por los soldados de ambos bandos, que dejaron un testimonio lírico estremecedor que nunca reflejarán los libros de historia.

 

En el Somme participó una generación de intelectuales formada en las mejores universidades de los países implicados. Había pintores, escultores, poetas, dramaturgos, arquitectos y músicos, entre otros profesionales del mundo del arte. Los poetas son conocidos como los "Poets".

La batalla del Somme está considerada como la batalla más sangrienta de la Primera Guerra Mundial con un saldo final de 1.200.000 jóvenes de distintas nacionalidades muertos o heridos. El día en el que empezó, el 1 de julio de 1916 está considerado como el mayor desastre militar de la historia del Ejército Británico. En esa batalla participaron muchos escritores famosos como Robert Graves, Ernest Jünger, o Tolkien, que se inspiró en lo vivido allí para crear la ciénaga de los muertos y escribir la batalla final de El señor de los anillos.

¿Qué tiene que ver esa batalla de la Primera Guerra Mundial con Jota? A medida que avanza la narración conoceremos la vida de Jota. La relación con sus padres y su hermana Carol, los motivos por los que como su padre, Jacinto, los abandonó. Conoceremos a su mujer Magda, y a su cuñada Rosa, de la siempre ha estado enamorado.

Él la apretaba con una firmeza excesiva, quizá porque en realidad no la estaba abrazando. Lo que hacía era atarse a ella, encadenarse a su cuerpo, formar parte de él.

También al marido de Rosa, Julen, y a su mejor amigo Hache. Iremos descubriendo los motivos que han hecho que se vaya sin decir nada a nadie. Conoceremos su deserción particular y a la vez también la de su padre. 

Todo mundo necesita un sitio donde regresar.

 

En Los desertores Joaquín Berges reivindica a todos los soldados que lucharon en una cruel batalla sin sentido, durante semanas y lo que se consideró como cobardía en realidad bien pudiera ser una neurosis de guerra, shock de las trincheras o fatiga de batalla. La trama histórica está perfectamente documentada, es una parte de la historia que se trata poco, normalmente suelen contarse los hechos heroicos.  

Frases de las cartas

El cerebro del hombre tiene sus limitaciones. No es fácil vivir rodeado de muertos vivientes, compañeros con los que compartes un cigarrillo media hora antes de verlos tendidos en el suelo, con un orificio de bala en la frente y la mirada perdida en el cielo. 

Si algo hemos aprendido en estas semanas de batalla es que no tenemos futuro. Hemos sido condenados a muerte por nuestros gobernantes. Somos culpables de pertenecer a un país, y de que ese país pertenezca a una alianza internacional. Somos culpables de pisar la tierra y respirar el aire de la campiña. Y de ser varones. Y de ser fuertes. Y de ser jóvenes, aunque tengamos el mismo futuro que un viejo moribundo. 

No conocemos la ilusión del porvenir. Vivimos minuto a minuto, hora a hora, día a día, como las ratas y los insectos, sin hacer planes para el día siguiente ni hablar del pasado, como si tampoco tuviéramos memoria. 

Solo existe el hoy, el ahora, la décima de segundo en que una bala te pasa rozando la cabeza o un obús explosiona cerca de tu posición. Lo demás no importa. La patria, la tierra, los pueblos que conquistamos, la distancia que avanzamos hacia el enemigo no son más que una fantasía bélica, una aventura de ficción.

No hay escapatoria posible. Ante nosotros suenan las ametralladoras de los boches, y a nuestra espalda las pistolas de los oficiales que velan por el cumplimiento del deber. Es evidente que vamos a morir con el cuerpo lleno de metralla. Lo que no sabemos es si será al avanzar o al retroceder.

Hay desertores por todas partes, de ambos bandos y de todas las nacionalidades posibles. La batalla no ha servido para nada. Las líneas de combate apenas se han movido. Todo ha salido mal. Lo único cierto es que continuar en el ejército, en cualquier ejército que participe en esta batalla, es una condena a muerte segura y gratuita. Y nadie quiere morir a cambio de nada.

Las guerras no son fortuitas. No son una enfermedad o un accidente. Son una forma deliberada y gratuita de matar a los hombres.

Los desertores es una novela que cuenta dos historias en las que se ponen de manifiesto las dificultades de las relaciones de padres e hijos. Dos tramas muy interesantes y en concreto la trama histórica es emocionante, escalofriante, conmovedora, un hecho real, que como pensó el autor al visitar la tumba: Ojalá fuerais personajes inventados por mí. Ojalá la realidad no superase siempre la ficción.  

        Lourdes  

  

POEMAS, IDEA VILARIÑO

Idea Vilariño (Montevideo, Uruguay, 1920 - Montevideo, Uruguay, 2009) fue poeta, crítica literaria, traductora, compositora y educadora uruguaya. Desde temprana edad padeció problemas de salud, asma y un  grave eccema. Una fragilidad física que la llevó también a desarrollar una fragilidad emocional y le dotó de una especial sensibilidad. Formó parte de la Generación del 45 junto con Mario Benedetti, Ida Vitale y Juan Carlos Onetti, del que estuvo enamorada y al que le dedicó muchos de sus poemas, entre los que destaca Ya no. En 1985, tras la dictadura, obtuvo la Cátedra de Literatura Uruguaya en la Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educación de la Universidad de la República. De sus traducciones sobresalen los trabajos realizados sobre Shakespeare, reconocidos ampliamente por la crítica. Su personalidad y sus convicciones la llevaron durante muchos años a rechazar cualquier tipo de promoción de su nombre y de su obra. A pesar de ello, obtuvo varios premios internacionales y ha sido traducida a otros idiomas. Sus poemas, dotados de gran musicalidad, se agruparon en títulos como La suplicante (1945), Paraíso perdido (1949) Nocturnos (1955), Poemas de amor (1957) y Poesía (1970).

 

El olvido

Cuando una boca suave boca dormida besa

como muriendo entonces,

a veces, cuando llega más allá de los labios

y los párpados caen colmados de deseo

tan silenciosamente como consiente el aire,

la piel con su sedosa tibieza pide noches

y la boca besada

en su inefable goce pide noches, también.

Ah, noches silenciosas, de oscuras lunas suaves,

noches largas, suntuosas, cruzadas de palomas,

en un aire hecho manos, amor, ternura dada,

noches como navíos...

Es entonces, en la alta pasión, cuando el que besa

sabe ah, demasiado, sin tregua, y ve que ahora

el mundo le deviene un milagro lejano,

que le abren los labios aún hondos estíos,

que su conciencia abdica,

que está por fin él mismo olvidado en el beso

y un viento apasionado le desnuda las sienes,

es entonces, al beso, que descienden los párpados,

y se estremece el aire con un dejo de vida,

y se estremece aún

lo que no es aire, el haz ardiente del cabello,

el terciopelo ahora de la voz, y, a veces,

la ilusión ya poblada de muertes en suspenso.

Si muriera esta noche...

Si muriera esta noche

si pudiera morir

si me muriera

si este coito feroz

interminable

peleado y sin clemencia

abrazo sin piedad

beso sin tregua

alcanzara su colmo y se aflojara

si ahora mismo

si ahora

entornando los ojos me muriera

sintiera que ya está

que ya el afán cesó

y la luz ya no fuera un haz de espadas

y el aire ya no fuera un haz de espadas

y el dolor de los otros y el amor y vivir

y todo ya no fuera un haz de espadas

y acabara conmigo

para mí

para siempre

y que ya no doliera.

Ya no 

Ya no será,
ya no viviremos juntos, no criaré a tu hijo
no coseré tu ropa, no te tendré de noche
no te besaré al irme, nunca sabrás quien fui
por qué me amaron otros.

No llegaré a saber por qué ni cómo, nunca
ni si era de verdad lo que dijiste que era,
ni quién fuiste, ni qué fui para ti
ni cómo hubiera sido vivir juntos,
querernos, esperarnos, estar.

Ya no soy más que yo para siempre y tú
Ya no serás para mí más que tú.
Ya no estás en un día futuro
no sabré dónde vives, con quién
ni si te acuerdas.

No me abrazarás nunca como esa noche, nunca.
No volveré a tocarte. No te veré morir.

Cuando una boca suave boca dormida besa...

  Cuando una boca suave boca dormida besa

como muriendo entonces,
a veces, cuando llega más allá de los labios
y los párpados caen colmados de deseo
tan silenciosamente como consiente el aire,
la piel con su sedosa tibieza pide noches
y la boca besada
en su inefable goce pide noches, también.
Ah, noches silenciosas, de oscuras lunas suaves,
noches largas, suntuosas, cruzadas de palomas,
en un aire hecho manos, amor, ternura dada,
noches como navíos...
Es entonces, en la alta pasión, cuando el que besa
sabe ah, demasiado, sin tregua, y ve que ahora
el mundo le deviene un milagro lejano,
que le abren los labios aún hondos estíos,
que su conciencia abdica,
que está por fin él mismo olvidado en el beso
y un viento apasionado le desnuda las sienes,
es entonces, al beso, que descienden los párpados,
y se estremece el aire con un dejo de vida,
y se estremece aún
lo que no es aire, el haz ardiente del cabello,
el terciopelo ahora de la voz, y, a veces,
la ilusión ya poblada de muertes en suspenso.

Idea Vilariño

Ya no (Voz de Idea Vilariño)

 

      Lourdes

OXEN. LA PRIMERA VÍCTIMA, JENS HENRIK JENSEN

Oxen. La primera víctima

Autor: Jens Henrik Jensen

Nº de páginas: 544

Editorial:Duomo

Año de publicación: 2012- 2019

Género: Thriller, Novela negra

El danés Jens Henrik Jensen trabajó durante mucho tiempo como periodista, profesión que compaginó con su labor de escritor. Pese a publicar su primera novela en 1994, el reconocimiento no le llegó hasta 2012, año en que aparece la primera entrega de la saga Oxen, que constituye la octava novela del autor. La serie se ha traducido en más de quince países y pronto contará con una adaptación cinematográfica. Jensen confiesa que no le gusta la violencia y el derramamiento de sangre, pero sí la vida clandestina del agente secreto, y entre sus principales influencias cita a Le Carré, Deighton, Ludlum y a los escritores suecos.

Sinopsis

 LA LUCHA DE UN HOMBRE CONTRA SUS DEMONIOS

Tras una visita nocturna a un castillo medieval cercano al bosque en el que acampa, Oxen, un soldado veterano, se convierte en el principal sospechoso de haber asesinado a su dueño, un exembajador reconvertido ahora en un influyente y poderoso empresario. Rodeado por el Servicio de Inteligencia de la policía y sin tiempo de reaccionar, solo podrá confiar en Margrethe Franck, una agente poco ortodoxa junto a la que se verá envuelto en la investigación de una serie de asesinatos enigmáticos que aparentemente solo tienen un punto en común: perros ahorcados.

Y CONTRA EL PODER Y SUS ABUSOS

Opinión personal

Oxen. La primera víctima es la primera novela de la serie protagonizada por Niels Oxen, un soldado de élite retirado y el más condecorado de su país, Dinamarca. Vive como un indigente, tan solo con la compañía de su perro al que llama Señor White. Poco a poco iremos conociendo su pasado como casco azul de la ONU y los traumas que las distintas misiones internacionales en la guerra de los Balcanes y Afganistán le han causado. A mí me recuerda en muchos momentos a Rambo. Es un personaje muy interesante que ha vivido mucho y con muchos secretos. Parco en palabras, prefiere la compañía de su perro y el contacto con la naturaleza antes que la compañía de las personas y la vida en la ciudad. 

Niels Oxen estuvo una temporada en el mismo curso que yo en la academia de policía. Es un veterano de guerra y un excazador militar de élite. El soldado más condecorado de la historia de Dinamarca.

—Consiguió el Premio al Valor del Ejército. En tres ocasiones. Le concedieron la medalla con las hojas de roble doradas, que es la que otorgan cuando se obtiene el mismo reconocimiento por tercera vez.

—¿Por tercera vez? ¡Pero eso es una barbaridad! —murmuró Bøjlesen.

—Y aún hay más. Niels Oxen fue el primero en recibir la Cruz del Coraje: la distinción más novedosa y de más alto rango que tenemos. Es el único a quien se le ha reconocido este honor hasta el momento. Para llegar tan lejos debes haber hecho algo absolutamente excepcional.

Estando acampado en el bosque de Nørlund cerca de un castillo medieval la curiosidad hará que una noche se acerque a verlo, justo en el momento en el que se comete el asesinato del dueño, un exembajador, importante y rico hombre de negocios. Tiene la mala suerte de encontrarse en el lugar equivocado, en el momento equivocado y convertirse en el principal sospechoso del crimen. Además de la policía local aparecerán una serie de policías como el Inspector Jefe del departamento de Homicidios de Jutlandia del Norte (que es la región en la que se encuentran) Ramus Grube, el Director de la Policía Torsten Vester, el Jefe Superior de la policía Max Bøjlesen, y dada la importancia de la víctima aparecerán del CNI,  el jefe del servicio secreto del país, Axel Mossman, el director de operaciones Martin Rytter y su ayudante Margrethe Franck. 

Se han producido en las últimas semanas otros asesinatos. Las víctimas son tres de los hombres más influyentes e importantes de la sociedad danesa, y aunque parecen accidentes Oxen descubre que todos tienen algo en común: cada uno de los fallecidos tenían un perro que apareció ahorcado días antes de la muerte de su dueño. Como si se tratara de un aviso o advertencia. Cuando encuentra ahorcado al Señor White, su inseparable perro, Oxen llegará a un acuerdo para cooperar en la investigación con el servicio secreto porque se siente amenazado. Sabe que está en peligro. Por un lado sospechoso y por el otro, tal vez el asesino piense que pudo ver y saber algo del asesinato. Su única oportunidad es averiguar quien está detrás de esas misteriosas muertes, y para eso tendrá que colaborar con Margrethe Franck, del servicio secreto. Es una mujer fuerte y dura que en principio debe investigar y vigilar los movimientos de Oxen y no se fiará de él. Pero a medida que avanza la investigación aprenderán los dos que no deben fiarse de nadie, solo pueden confiar el uno en el otro. Poco a poco descubriremos también el pasado de ella y como perdió una pierna. Los dos son unos personajes fuertes que se complementan muy bien. 

Oxen es una novela nórdica diferente a otras series que he leído, con un protagonista que no es ni policía, ni detective, y en la que se verán una gran cantidad de temas políticos, intrigas, mentiras, espionaje, sociedades secretas, mucha acción y asesinatos, con sorpresas y giros inesperados que hacen que te enganches a su lectura y no puedas dejar de leer. Aunque se resuelve el caso quedan muchas preguntas sin respuestas que seguramente encontraremos en la siguiente entrega. El autor va dosificando la información, creo que se trata de una trilogía y este es tan solo el principio. 

Frases

—A mí no me educaron para creer en nada, sino para reafirmarme e imponer mi criterio.

Desde su último domicilio, una habitación alquilada en Amager y registrada hacía unos dos años y medio, Oxen había ido dejando a sus espaldas una verdadera tormenta de preguntas sin responder, tanto del sistema como de la vida real.

—Los santos son siempre los peores demonios, Franck.

Oxen. La primera víctima es un thriller que no da respiro, es adictivo y cuando termines tendrás ganas de leer más. 

              Lourdes

Resumen del Tercer Trimestre del 2020

Hola, ya terminamos el tercer trimestre y empezamos el último de este año 2020, que va a ser inolvidable. Espero que estéis tod@s bien. Supongo que como yo, estaréis intentando acostumbraros a vivir con el dichoso virus que se pasea por todas partes y que es casi imposible controlar. Tal vez algún día, esperemos que no muy lejano, tengamos pruebas eficaces y rápidas de diagnóstico, vacunas y tratamientos para combatir este dichoso coronavirus. 

Bueno, en lo referente a mis lecturas del trimestre han sido 10 libros los que he podido leer. Muchos, si tenemos en cuenta que el mes de agosto ha sido especialmente malo, por motivos de salud de familiares apenas he leído dos libros.

Gracias a Babelio y a Masa Crítica he podido leer dos novelas bien distintas, pero interesantes como:

Vacaciones en el Cáucaso, María Iordanidu

 La oscuridad que conoces, Ami Engel

Me estrené con el reto Miguel Delibes con una novela que hacía bastante tiempo que quería leer.

Madera de héroe, Miguel Delibes
 

De la serie de Bevilacqua del escritor Lorenzo Silva

Lejos del corazón, Lorenzo Silva

De la serie Episodios de una guerra interminable de Almudena Grandes

 
La madre de Frankenstein, Almudena Grandes

Y de la serie Oxen, La primera víctima de Jens Henrik Jensen, aun sin reseñar.

Tenía ganas de leer La red de Alice, de Kate Quinn

La red de Alice, Kate Quinn

Y también quería leer La colina del almendro de Mayte Esteban

La colina del almendro, Mayte Esteban

De los sorteos ganados el año pasado me quedan por leer todavía varias novelas. En esta ocasión leí La cacería, de J. M. Peace y que sorteó Esther del Blog Buscando mi equilibrio. 

La cacería, J. M. Peace

El libro que más me costó leer y que menos me gustó ha sido sin duda Esto te va ha doler de Adam Kay

 
Esto te va a doler, Adam Kay

En el reto De la A a la Z he añadido 5 nuevas letras: E, J, K, P y Q. Y del reto de 25 autores Españoles ya he leído 23.

En general han sido buenas lecturas, menos una. 

Cuidaros mucho. Nos leemos.

     Lourdes

LA COLINA DEL ALMENDRO, MAYTE ESTEBAN

La colina del almendro

Autora: Mayte Esteban

Nº de páginas: 512

Editorial: Harlequin Iberica

Año de publicación: 2019

Género: Novela Histórica, Romántica

Foto Twitter

Mayte Esteban  (Guadalajara, 1970) en la actualidad vive en Segovia. Graduada  en 1994 en Geografía e Historia por la Universidad de Alcalá de Henares, desde bien pequeña mostró una precoz afición por la lectura  y la escritura.

Su primer relato, La vida en papel, se publicó en el año 2008 consiguiendo el segundo puesto  en el Certamen de Cuentos y Narraciones Breves de Cantalejo. Un año después obtendría la primera posición con el relato El reflejo. En 2010 autoeditó sus dos primeras novelas, Su chico de alquiler (escrita cuando contaba tan solo 19 años) y La arena del Reloj, y un año después lanzaría a través de Amazon la novela juvenil El medallón de la magia, cuya segunda parte Brianda autoeditó en 2014.

Detrás del cristal, novela publicada primero en digital en 2013, colocándose en Amazon en el número 1 de ventas en romántica y publicándose en papel con Vergara (Ediciones B), obra ganadora del premio DNR de ese año a la mejor novela sentimental y nominada a los premios DAMA en 2014. Con La chica de las fotos, finalista en el premio internacional de novela HQÑ 2015. En 2017 publica Entre puntos suspensivos, una comedia romántica que recupera los personajes de Su chico de alquiler. También escribe ese año una obra de no ficción, La arquitectura de los sueños, una guía sobre la construcción de una novela. En 2019 Comer y amar, todo es empezar (relatos con recetas), y la novela La colina del almendro. Acaba de publicar en 2020 Años de mentiras.

Sinopsis

El mundo y la vida de Mary Ellen se quiebran cuando su padre, el conde de Barton, entra en su cuarto. Ha decidido casarla con un rico comerciante sin rastro de nobleza afincado en Boston. Mary no puede creer que su padre renuncie a que su prometido sea aristócrata, pero sabe que de nada le servirá protestar. Ha sido educada para aceptar que todas las decisiones de su vida las tome el varón de la familia.

Tras una precipitada boda, se ve obligada a trasladarse a Londres desde Almond Hill. Poco después de llegar a la ciudad, Mary descubrirá los secretos que encierra su extraña boda. Y también que al corazón no se le puede atar con un contrato.

Ambientada entre el final de una época y los convulsos años que marcan el principio del siglo XX, La colina del almendro es una historia de venganzas, supervivencia, amor y guerra.

Opinión personal

Tenía muchas ganas de leer alguna novela de Mayte Esteban. Había visto muy buenas reseñas de sus libros y en especial de La colina del almendro, cuando me enteré por la propia autora de la oferta en  Amazon, no me lo pensé y lo compré. Y puedo decir que ha sido una compra estupenda. He disfrutado mucho con su lectura, aunque también sufres con la peripecias que pasan los protagonistas.

No sé si es una novela más histórica que romántica o al revés. Es una bonita historia de amor, coraje, lucha y superación, ambientada en Inglaterra, principalmente en el Londres de principios del siglo XX. Una perfecta mezcla de novela histórica y novela romántica que resulta muy interesante y agradable de leer. Y yo no soy de leer novela romántica, pero cuando se presenta en un contexto histórico apasionante y tan bien contado todo, donde se nota la documentación, con esas diferencias tan bien reflejadas en lo referente a las clases sociales, con esa alta sociedad londinense tan rígida y encorchetada, la lucha de las sufragistas, las dificultades de las mujeres para trabajar en una época en la que era impensable que entraran en una fábrica a trabajar, pero que eran tan necesarias en tiempos de guerra...Me parece una novela apasionante y muy completa.

Estamos en la Inglaterra de 1913. Todo empieza cuando Richard Davenport, Conde de Barton, le comunica a su hija Mary Ellen, la gran protagonista de la novela, que ha concertado su boda con John Lowell, un rico hombre de negocios que vive en Boston. Ha pedido su mano por medio de un abogado y la boda tiene que ser enseguida y por poderes. 

En su mundo las cosas eran así, no cabía la protesta ante las decisiones de un padre, así que contuvo las ganas de gritar de rabia y su expresión solo reflejó una tranquila serenidad.

Después de la boda se tendrá que trasladar a Londres y esperar a que su marido pueda viajar a Inglaterra para conocerle. Los dos son unos grandes personajes y no voy a contar mucho más para no desvelar los misterios de la trama. Ella es valiente y decidida, con mucho coraje, no le queda otra para sobrevivir, tendrá que luchar y trabajar para salir adelante aunque no esté bien visto en alguien de su posición social, es hija de un conde aunque se haya casado con alguien sin títulos. Y él es un enigma que iremos descubriendo poco a poco. También fuerte y valiente.

Solo hay una persona a la que quiero poder mirar a los ojos sin sentir vergüenza y esa soy yo. Y te aseguro que me avergüenza que los que quiero pasen necesidades si tengo dos manos con las que trabajar.

Asistiremos a diversos acontecimientos como a las manifestaciones del movimiento sufragista, a distintos momentos de la primera guerra mundial, y veremos como estos cambiarán la vida de los diferentes personajes.

La trama engancha desde el principio, con ese padre que prepara el matrimonio de sus dos hijas por conveniencia.  Aunque en principio no es partidario a casar a su hija con alguien que no sea noble será manipulado por su sobrino Charles Davenport, que os puedo asegurar que da asco. 

Sabía que algunos nobles se mezclaban con burgueses enriquecidos con la industria; él estaba decidido a no manchar su linaje con un enlace de ese calibre. Al menos haría todo lo que estuviera en sus manos para impedirlo. Su padre le había hecho comprender en su juventud que ese era su deber y no una opción para él, y estaba dispuesto a cumplirlo con sus hijas.

Vividor, retorcido y maquiavélico, Charles es alguien que cae mal desde el principio.  Será el heredero del título y de la residencia de Almond Hill cuando muera su tío, que tiene dos hijas pero las mujeres no pueden heredar. Aun así convencerá a su tío para casarse sin amor y por despecho con su prima, Mary Elisabeth la hermana mayor de Mary Ellen. Otros personajes nos harán cambiar de opinión según avance la narración. Las cosas muchas veces no son como parecen. Hay muchos interesantes y con un papel importante en la trama. Aunque es muy difícil mencionarlos a todos destacaría a la madrina de Mary, Camille, que aunque aparece poco en la novela se la menciona bastante por la relación tan buena y la complicidad que hay entre las dos. De gran ayuda en los momentos decisivos, están en contacto por carta. Papel importante sin duda el de Abigail Smith, la cocinera del señor Lowell en Londres y el de las hermanas Sabine y Virginia que serán mucho más que unas simples criadas. Me gustó y por supuesto es fundamental James Payne, médico y el primer amigo de Mary en Londres. Él será el culpable de acercarnos al mundo de las sufragistas y de contarnos su dura experiencia en la guerra. 

Era su atención la que pretendía, y el brillo que desprendían sus ojos le asustó, porque vio un destello de deseo en todo aquello. deseo de agradarle, deseo de tener su atención exclusiva, deseo de que sus manos la tocasen y sintiera de nuevo la turbación que la invadió cuando la visitó mientras estaba enferma.

En La colina del almendro podemos encontrar amor, odio, venganza, amistad, solidaridad, lucha, afán de superación, supervivencia, veremos las grandes diferencias que había entre las clases sociales, la lucha de las sufragistas y el papel que tenían las mujeres en esa época apenas sin derechos.

Frases

Caminando silenciosa, pensando en las noticias que inquietaban su espíritu, condujo sus pasos hacia la ladera de la colina y acabó bajo el solitario almendro.

...solo vivimos una vez. Deberíamos hacerlo de acuerdo con nosotros mismos.

No sabían que la vida no da treguas cuando las necesitas, por mucho que te empeñes en convencerte de lo contrario.

Las pasiones movían unas conciencias dudosamente informadas que embriagaban enseguida con frases grandilocuentes.

Muchas veces lo que se calla reaparece en la vida, golpeando en un dolor que parecía que el tiempo se había llevado con él.

Durante un instante recordó que a veces la vida te deja sonreír todo el tiempo.

Ellos, desde sus despachos, con su té caliente y su comida preparada en una cocina y no entre el barro, solo jugarán a poner banderitas sobre un mapa y a planear estrategias para que seamos otros los que sintamos las balas o el olor de la podredumbre de la muerte. Ellos no son los que llegan aquí como reses al matadero. Un matadero en el que somos a la vez víctimas y verdugos, en un sinsentido de odio que no alcanzo a comprender.

Es fácil soñar cuando la vida te sonríe. Lo complicado es seguir soñando cuando todo va mal -dijo James-. 

Uno se pierde si deja de soñar -le había contestado.

...la noche es larga y oscura cuando tienes cuentas pendientes con la vida.

El sendero de entrada de Almond Hill me recuerda que la vida es también camino, un puñado de elecciones que vamos haciendo. Las malas y las buenas nos llevan a nuestro destino y en ellas siempre hay algo que se pierde y algo que se gana. Y, por fortuna, algo que se aprende.

La colina del almendro es una deliciosa novela que engancha enseguida, y que aunque quieres saber el final y se lee rápidamente da pena que termine.